燈會(huì)文化中火占有重要的地位，火之所以成為人類(lèi)的早膜拜物之一，乃是因?yàn)樗恰耙环N把我們帶進(jìn)物質(zhì)世界隱秘的內(nèi)在結(jié)構(gòu)的活生生的東西?！雹偎o人們帶來(lái)光明。帶來(lái)溫暖，為原始人類(lèi)的定居生活、夜間勞作提供了可能。它“是青春和熱血的象征，并具有紅寶石和朱砂、赫石和赤鐵礦那樣富于象征意義的色調(diào)，人們正是用這些顏包鄭重其事地描繪著自己的形象。”①由于有了火，原始初民得以能夠食啖“在熱灰和燒穴(地灶)中煨烤的淀粉質(zhì)的根莖和塊根，以及隨著初武器即棍棒和標(biāo)槍的發(fā)明而間或取得的附加食物——獵物”。②而“人的無(wú)機(jī)的身體”③的外延也隨之?dāng)U展了。
 
另外，隨著對(duì)自然的改造實(shí)踐活動(dòng)一步步深入，人們發(fā)現(xiàn)火不光具有破壞性，更具有改造性。大約7000多年前的波斯人和阿富汗人便開(kāi)始將孔雀石放進(jìn)火里，從火中流淌出金屬的紅色液體，這便是銅。而在中國(guó)的父系氏族時(shí)期，初民們也已掌握了煉銅術(shù)?！穑蛉祟?lèi)揭示了、金屬的秘密，同使用石制工具一樣，它把人類(lèi)帶入了一個(gè)嶄新而偉大的變革性領(lǐng)域。
 
伴隨火之操作而來(lái)的是火之保存。前面已提到北京人已懂得如何保存火種。人們發(fā)現(xiàn)，要想獲得一個(gè)穩(wěn)定的光源，僅靠篝火是不行的，必須有一種便于攜帶、且能防風(fēng)的、并納于器皿的設(shè)置。于是，“賦予火以空間”，這一功利意向，已設(shè)入了原始人的遺傳密碼中。
 
如果從純功利用途的角度來(lái)看，那在一百七十萬(wàn)年前的堆篝火，便是我們初民們的盞人工光源——“燈會(huì)”了。然而借助器皿加燃料來(lái)用火照明，當(dāng)始于絲織業(yè)從農(nóng)業(yè)、畜牧業(yè)中的分離。
 
故有人戲說(shuō)：燈會(huì)制作的發(fā)明者乃是一名婦女．且她在眾姐妹中勤勞，到晚間也不輟勞作，她又體貼人，為了不擾攪同伴的睡眠，她必然要想到把火集束于一點(diǎn)。當(dāng)然這種假說(shuō)是毫無(wú)根據(jù)、不可考證的。然而，為了防風(fēng)，為了便于移挪、而給火一定的空間，必定是燈會(huì)產(chǎn)生的功利誘因了。
 
火的空間化——燈會(huì)的產(chǎn)生，昭示著人類(lèi)一個(gè)新運(yùn)動(dòng)的到來(lái)。這是技術(shù)理性的時(shí)代。在這個(gè)時(shí)期，各生產(chǎn)部門(mén)都發(fā)生著革命性的變革：弓箭的發(fā)明、鐵器的使用、水稻的發(fā)明，人在“人化”自然的進(jìn)程中．達(dá)到了一個(gè)高峰。燈，以空間的形式將火固著、延長(zhǎng)于時(shí)間的序列；使火器具化于先民的生活秩序中。
 
在我國(guó)甲骨卜辭、金文中，尚未發(fā)現(xiàn)有“燈會(huì)”字。據(jù)甲骨文和古史獻(xiàn)記載，當(dāng)時(shí)用于照明的乃是一種“燭”。“燭”大概就是一種火把。據(jù)解釋?zhuān)皼](méi)有點(diǎn)燃的火把”，通稱(chēng)為“煉”；用手執(zhí)的火把較小，稱(chēng)之為“燭”；放在地上的火把較大，稱(chēng)之為“燎”；樹(shù)之于門(mén)外的稱(chēng)“大燭”，門(mén)內(nèi)的稱(chēng)為“庭燎”?！对?shī)小雅庭燎》便有。樹(shù)立于庭，燎之為明，是燭之大者。”之疏，而《紅樓夢(mèng)》在“元妃省親”一回里亦有“但見(jiàn)庭燎燒空，香屑布地，火樹(shù)琪花，金窗玉檻”的描寫(xiě)。①“大燭”
 
和“庭燎”，都是大火把，這種火把的制作則很可能是利用松枝、竹、葦?shù)炔牧现谱鞫?。因此，這一時(shí)期的“燭”雖與后世燈燭的概念是截然不同的兩種含義，但“燭”可以說(shuō)應(yīng)是“燈會(huì)”的前身了。
 
值得注意的是，傳說(shuō)周穆王“設(shè)常生之燈會(huì)可以自照”，“又列瑤膏之燭”和有“風(fēng)腦之燈”。對(duì)這種傳說(shuō)，我們無(wú)法加以證實(shí)。近來(lái)有人推測(cè)．我同古代燈具的發(fā)明甚早，現(xiàn)陳列在中國(guó)歷史博物館原始社會(huì)部分中的那件浙江吳興丘城出土的陶盂，是一盞迄今發(fā)現(xiàn)的早的陶燈．但這種推測(cè)難以確認(rèn)。我們認(rèn)為，我國(guó)早的燈，可能同陶豆這樣的盛食器皿分不開(kāi)。理由有二：其一、詞源學(xué)論據(jù)戰(zhàn)國(guó)以前無(wú)“燈”字，僅有“豆”，據(jù)《爾雅釋器》云：“瓦豆謂之登。”《禮義公食大夫禮》云：“大羹涪不和，實(shí)子鐙。宰右執(zhí)鐙，左執(zhí)蓋?！编嵭ⅲ骸巴叨怪^之鐙?！辟Z疏亦日：“瓦豆謂之鐙?！痹?shī)云；“于豆于登”。毛亦云：“木日豆，瓦日登。”從而可知，在我國(guó)古代，豆稱(chēng)為登，“登”與“鐙”通用，而“鐙”系燈(燈)之假借。
 
其二、形制論據(jù)燈由豆發(fā)展而來(lái)，也可以從豆與燈之形制上反映出來(lái)，陶豆自新石器時(shí)代晚期開(kāi)始出現(xiàn)，直到戰(zhàn)國(guó)時(shí)期，盡管它在形制上隨著時(shí)代的發(fā)展有所變化，但它基本形制仍是相同的，是一種淺底、內(nèi)底平坦，有高柄的器皿，在用途上是一種盛食器。從戰(zhàn)國(guó)、兩漢時(shí)期出土的各種陶、銅、鐵質(zhì)的豆形燈的造型來(lái)看，它與陶豆無(wú)別，而且在漢代的銅燈上有銘文，自銘為“燭豆”，因此，我國(guó)古代燈的出現(xiàn)和使用，是受陶豆的啟示發(fā)展而來(lái)。
 
火的空間化、器具化，進(jìn)一步使火內(nèi)化為人自身的技能，這在客觀上標(biāo)示了人類(lèi)對(duì)火這一自然力的崇敬、依賴(lài)的懈弛與怠慢，人們的注意力由以從火轉(zhuǎn)移到把火固著、圍罩的空間外形上來(lái)?；鸬奈镔|(zhì)型意象逐漸消隱下去，代之以容納火的外形的精神意象，人類(lèi)從火的功利階段邁入了審美階段。在功利誘因下源起的燈文化從其一開(kāi)始便具備了反功利的氣質(zhì)。
 
逐漸地，人們并不滿(mǎn)足于只關(guān)心如何設(shè)計(jì)罩火器皿的外形，而開(kāi)始關(guān)心起器皿的質(zhì)料、題材、內(nèi)容所象征的意義。人類(lèi)思考進(jìn)入了一個(gè)新的階段，燈成為人類(lèi)意愿的載體，成為傳達(dá)人類(lèi)隱秘情感的外化形式——這是意義的階段。于是，罩火的器具成為人的審美意向和情感欲愿施展、釋放的一個(gè)場(chǎng)所，人類(lèi)設(shè)置了空間，使光的外在自由受到局限；同時(shí)，又正是這空間，使光的內(nèi)在自由得到凝煉與升華，這又遠(yuǎn)遠(yuǎn)超越了空間本身，空間對(duì)空間的超越，使燈在時(shí)間的座標(biāo)系中獲得了永恒的美之理念與想象之維度。
 
燈會(huì)，承載著人類(lèi)的光明、求索之夢(mèng)替人類(lèi)把心聲傳揚(yáng)、講訴。
 
燈會(huì)，籍借著母性的、唯美的喉音替人類(lèi)把光明和溫暖作溫柔的召喚。燈的空間化、器具化，使火之意象更為深刻、更為神圣了。
 
然而，“器具化”鑄就了中國(guó)人的一種技術(shù)理性和實(shí)用理性，從而把中國(guó)人局限于精神的此岸。器具化，對(duì)工藝的刻意追求成為燈文化的超越機(jī)制的一種阻障，這是燈文化發(fā)展的負(fù)效應(yīng)。
 
但也正是這器具化氣質(zhì)與反器具化氣質(zhì)的并存、這種超越與阻礙的二律背反、這種文化理性與技術(shù)理性的互相緊張地摩擦、沖撞、碰擊的動(dòng)態(tài)平衡。賦予了燈文化紛繁復(fù)雜的內(nèi)涵與撲朔迷離的神韻。